Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская и представить не могла, какой путь ей предстоит. Её ждала не только роль невесты наследника Петра Фёдоровича, но и суровая школа выживания при чужом, холодном дворе. Приняв православие и имя Екатерина Алексеевна, она начала долгую игру.
Эти годы нельзя назвать простыми. Молодая женщина оказалась в водовороте постоянных интриг, где каждый шаг мог стать роковым. Отношения с супругом не сложились, его окружение относилось к ней с подозрением. Чтобы удержаться, Екатерина проявила недюжинную волю и ум. Она упорно учила язык, вникала в обычаи новой родины, старалась понять её душу. Это вызывало уважение.
Постепенно вокруг неё стал формироваться круг верных сторонников — военных, дипломатов, мыслителей. Она искусно лавировала между враждующими придворными группировками, завоевывая авторитет там, где её муж его терял. Личные драмы, унижения, страх — всё это было платой за место под русским солнцем.
Кульминацией почти двух десятилетий скрытой борьбы стал 1762 год. Опираясь на поддержку гвардии и доверенных лиц, Екатерина совершила решительный шаг. Петра III отстранили от власти, а на престол взошла она — будущая императрица Екатерина Великая. Этот путь от невесты-иностранки до самодержицы стал итогом её железной выдержки, политического чутья и безграничного желания власти.