Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф, которого воспитывают вместе с дочерью хозяина, Кэтрин. Между детьми возникает крепкая, неразрывная связь.
Со временем дела Эрншо приходят в упадок: долги и пристрастие к выпивке разоряют семью. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться в поместье уже в роли слуги.
Кэтрин, устав от суровой жизни среди вересковых пустошей, решает принять предложение состоятельного соседа, Эдгара Линтона. Случайно подслушав её признание, что брак с ним был бы для неё унижением, Хитклифф в отчаянии покидает эти места.
Проходят годы. Он возвращается — теперь богатый, но исполненный горечи человек. Хитклифф выкупает обветшавшее поместье и снова входит в жизнь Кэтрин, не сумевшей забыть его.