В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал родной порог. Его работа уводила его в глухие места: он рубил вековые сосны, монтировал рельсовые пути, возводил опоры для мостов. Дни складывались в месяцы, проведенные вдали от дома. На его глазах преображалась сама земля — вырубленные просеки, насыпи, стальные переправы через реки. Но он видел и другую сторону этого прогресса: изнурительный труд, пот и кровь таких же, как он, рабочих и переселенцев, искавших лучшей доли. Цена каждого нового пути оказывалась высокой, измеряемой не только в бревнах и шпалах.