В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Их автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать это шифрованное письмо на первых полосах. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Угроза была прямой: если требование не выполнят, последуют новые убийства — целая дюжина невинных людей.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и острым чутьём. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их мотивы и методы сильно различались, но цель была общей — понять, кто скрывается за псевдонимом.
Однако Зодиак не стал ждать. Вскоре город снова содрогнулся от новости о жестоком нападении. Угроза, казавшаяся поначалу лишь словами на бумаге, стала ужасающей реальностью.